À partir de l’exemple de Bagdad aux Ve-VIe/XIe-XIIe siècles, l’article s’intéresse à des situations informelles d’identification : la rencontre entre inconnus, engendrant la nécessité d’une identification sociale ayant pour but de mesurer l’opportunité d’entrer ou non en interaction avec la personne rencontrée. L’étude considère tout d’abord ces situations, les acteurs mis en présence et les enjeux sociaux du travail alors entrepris : processus réciproque, distinct par ses formes et ses objectifs de l’identification d’individus par des institutions. Puis sont analysés les outils utilisés pour effectuer le travail d’identification, à partir d’indices relevant de la présentation de soi et perçus par les contemporains comme renseignant de façon immédiate sur l’identité sociale de leurs interlocuteurs : le nom, au rôle ambigu car susceptible de manipulations, le niveau de langue, et surtout l’apparence extérieure (vêtement et coiffure).