Socio-metabolic analysis of agrifood chains and their vulnerabilities. Case study of agricultural sectors at national and local level
Analyse socio-métabolique des filières et de leurs vulnérabilités. Etude du cas des filières agricoles aux échelles nationale et locale
Résumé
In recent years, the succession and concomitance of several crises (COVID-19, Russian-Ukrainian war, inflation, extreme climatic events, etc.) has revealed the vulnerabilities of agri-food systems (AFS).
These systems are exposed to a multiplicity of environmental, socio-cultural, economic (geo)political and technological risks. AFS are particularly vulnerable because of the way their agri-food chains are
structured and their biophysical and socio-economic interdependencies, from local to global levels. Although organizations or policies have been put in place to develop agri-food chains, very few
consider or aim to anticipate these risks. Socio-metabolic approaches to AFS, which focus on the material and energy flows that underpin the functioning of AFS, make it possible to account for the
interdependencies between the system and the biosphere, but also within the system in a given area or with other areas. The aim of the Scalable project was therefore to gain a better understanding of
the extent to which an AFS is vulnerable because of the characteristics of its metabolism (intrinsic vulnerabilities), but also in situations of shock (revealed vulnerabilities) because of the way its agrifood
chains are structured. The aim was to tackle this issue at national and local levels (which do not involve the same types of stakeholders and issues) to gain a better understanding of the levels at which
risks and vulnerabilities are played out, and the interdependencies between levels. It also aimed to involve stakeholders in the analysis of the agri-food chains and their vulnerabilities at each level. Our
hypothesis is that sharing an understanding of how agri-food chains operate, their interdependencies and vulnerabilities, is the first step towards identifying levers for action. Using a socio-metabolic
approach, we were able to highlight the vulnerabilities of the agri-food chains by classifying them as socio-material, socio-structural and biophysical. We also sought to characterise the interdependencies
within and between agri-food chains and the propagation of shocks to which they can lead. At local level, the discussion of our results in workshops with sectoral and territorial stakeholders has enabled
them to become aware of certain vulnerabilities that they did not initially perceive, and to initiate collective work on operational and shared levers for action between governance within individual
companies, sectoral and territorial governance. At national level, the RefFlux project, a project within the project, has made it possible to update (in 2019) and harmonise material balances in the plant and
animal sectors, using a common methodology, data sources and nomenclatures shared by researchers and technical institutes. A ‘coefficients repository’ has been extracted, providing standardised
information on the origin and outlets of the main products and the ‘recipes’ of the main transformation processes. Indicators of actual or potential self-sufficiency and metabolic size were calculated to
compare the different sectors. Finally, initial work was carried out to measure the environmental footprints associated with the agri-food chains, mainly in terms of energy and nitrogen flows. The
cross-scale analysis of the functioning of the agri-food chains highlighted the specificities linked to the local context, but also the interweaving of the local AFS with the national or even supranational AFS,
which can be a source of obstacles to the implementation of actions on a local scale. The project also gave rise to the development and creation of several tools: territorial information systems, repository
of coefficients for calculating flows within sectors, a tool for visualising flows and a prototype tool for visualising shock propagation. It also gave rise to a reflective analysis of the use of socio-metabolic
analyses and representations with stakeholders. Prospects have been identified for continuing the work at national and local/departmental levels.
Ces dernières années, la succession de plusieurs crises et leur concomitance (COVID-19, guerre russo-ukrainienne, inflation, évènements climatiques extrêmes…) ont révélé les vulnérabilités des systèmes agri-alimentaires (SAA). Ces derniers sont exposés à une multiplicité de risques à la fois environnementaux, socio-culturels, économiques (géo)politiques et technologiques. Les SAA sont particulièrement vulnérables de par la structuration de leurs filières et les interdépendances biophysiques et socio-économiques de ces dernières, de l’échelle locale à mondiale. Si des organisations ou politiques sont mises en place concernant le développement des filières dans les territoires (ex. organisations interprofessionnelles à l’échelle nationale ou projets alimentaires territoriaux à l’échelle locale), très peu considèrent ou visent l’anticipation et la gestion de ces risques. Les approches sociométaboliques des SAA, accordant de l’importance aux flux de matières et d’énergie sous-tendant le fonctionnement des SAA, permettent de rendre compte des interdépendances entre un système et la biosphère
mais aussi au sein du système dans un territoire ou avec d’autres territoires. L’objectif du projet Scalable était alors de mieux comprendre en quoi le SAA d’un territoire est vulnérable du fait des caractéristiques de son
métabolisme (vulnérabilités intrinsèques) mais aussi dans des situations de chocs (vulnérabilités révélées) de par la structuration de ses filières. Il s’agissait d’aborder cette question aux échelles nationale et locale (ne mettant
pas en jeu les mêmes types d’acteurs et d’enjeux) pour mieux saisir à quelles échelles se jouent quels risques et vulnérabilités, et les interdépendances entre échelles. Son objectif était également d’associer des acteurs des
filières et territoires à l’analyse des filières et de leurs vulnérabilités. Notre hypothèse étant que partager la compréhension du fonctionnement des filières, de leurs interdépendances, et vulnérabilités est un premier pas
vers l’identification de leviers d’action. En mobilisant une approche socio-métabolique, nous avons pu mettre en évidence les vulnérabilités des filières en les classant comme socio-matérielles (liées aux interdépendances
matérielles et organisationnelles des acteurs des filières), socio-structurelles et biophysiques (liées aux enjeux de renouvellement des fonds socio-structurels et écologiques). Nous avons également cherché à caractériser les relations d’interdépendances dans et entre les filières, et les phénomènes de propagation de chocs auxquels celles-ci peuvent conduire. A l’échelle locale, la mise en discussion de nos résultats lors d’ateliers avec les acteurs des filières et des territoires a permis à ces derniers de prendre conscience de certaines vulnérabilités qu’ils ne percevaient pas initialement et d’initier un travail collectif sur des leviers d’action opérationnels et partagés pour une gouvernance entrepreneuriale, sectorielle et territoriale des filières. A l’échelle nationale, le projet RefFlux, (un projet dans le projet), a permis de mettre à jour (année 2019) et d’harmoniser les bilans matières dans les filières végétales et animales en utilisant une méthodologie, des sources de données et des nomenclatures communes entre chercheurs et Instituts techniques agricoles. Un « Référentiel coefficients » en a été extrait renseignant de manière homogène l’origine et les débouchés des principaux produits et les « recettes » des principaux procédés de transformation. Des indicateurs d’autonomie réelle ou potentielle et de taille de
métabolisme ont été calculés pour comparer les filières entre elles. Enfin, un premier travail a été réalisé pour mesurer les empreintes environnementales liées aux filières, principalement concernant les flux d’énergie et
d’azote. L’analyse croisée du fonctionnement des filières aux deux échelles a mis en évidence des spécificités liées au contexte local, mais aussi l’imbrication du SAA local dans le SAA national, voire supranational, pouvant être source d’obstacles pour la mise en place d’actions à l’échelle locale. Le projet a par ailleurs donné lieu au développement et à la création de plusieurs outils : système d’information territorial, référentiel de coefficients
pour le calcul des flux au sein des filières, outil de visualisation des flux et prototype d’outil de visualisation de propagations de chocs. Il a donné également lieu à une analyse réflexive sur l’usage des analyses et
représentations socio-métaboliques avec les acteurs. Des perspectives sont identifiées pour la poursuite du travail aux échelles nationale et locale/départementale.
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